[채경옥 기자의 딸아이 아토피 극복기2] "아토피? 아토피가 뭔데?"

“아토피? 아토피가 뭔데?”

그런데 나도 나였지만 우리 큰애가 많이 힘들었던 모양이었다.
어린 애(여섯살짜리)가 자기 짐을 들고 비행기를 갈아타기 위해 이동하는 중간에
픽 하니 쓰러졌다.
서울에 도착해서 보니 아이의 눈이며 목 부위가 벌겋게 부어 있었다.

 

무슨 영문인지 몰라서 어리둥절해 하고 있는 내게
남동생이 “누나, 얘 이거 아토피 아냐?”하고 물어보았다.
“아토피? 아토피가 뭔데?”하고 물었더니 남동생이 정말 어이없다는 말투로
“누나, 기자 맞아? 아토피가 요즘 얼마나 심각한데.
저거 한번 걸리면 평생 안 낫는데”하고 대꾸했다.

 

아토피라는 말에 겁도 더럭 나고 해서 인터넷 사이트를 뒤졌다.
인터넷에 ‘아토피’라는 단어를 치자 무수한 사이트와 정보들이 뜨기 시작했다.
그때부터 매일같이 거의 모든 아토피 사이트들을 돌아다니며 아토피에 대해 공부했다.

 

당시에 너무나 놀랐던 것은 내가 아토피에 관심이 없을 때는 아토피가 화제로
떠오른 적이 없었는데 막상 내가 아토피를 화제로 올리자
나와 만나는 무수한 사람들이 일제히 자기 애도 아토피라고 말하는 것이었다.
눈물 없이는 들을 수 없는 처절한 스토리들도 적지 않았다.

자고 나면 피범벅이 되는 잠옷

당장 우리 회사 내에도 아토피 아이로 고생하는 부모

들이부지기수였다.

그 중에서도 압권은 사회부장을 맡고 있는 모 부장이었는데 그 부장은 둘째 아이가 태어날 때부터 중학교 1학년이 된
지금까지 아토피로 고생하는 케이스였다.

아이를 위해 주말마다 산으로 가서 산림욕을 시켜주고 강화도에 가서 ‘쓴물’이라는 물을 떠다가 그 물로 목욕을 시켜주고… 정말 아토피를 극복하기 위해 안 해본 게 없는 경우였다.

그럼에도 불구하고 아이의 아토피는 호전되기는커녕 갈수록 심해져서 밤마다 부부가 번갈아 가며 아이의 몸을 긁어주느라 밤을 꼴딱 새우기 일쑤라는 얘기를 듣고는 벌린 입을 다물 수가 없었다.

엄마나 아빠가 깜빡 하고 잠이 들면 아이가 잠결에 온 몸을 긁어서 아침이 되면 잠옷이 피범벅이 돼 있다는 것이었다. 그 부장은 결국 아이를 캐나다로 조기유학 보냈는데 놀라운 것은 캐나다로 간 날부터 아이의 아토피가 거짓말처럼 호전되기 시작했다는 점이다.
 
태어났을 때부터 식이요법을 하느라 고기를 제대로 먹지 못해 아이는 한국에 있을 때 항상 1번을 맡아 놨었다고 한다.

그런데 캐나다 가서 아토피 증상이 사라지고 소고기를 비롯해 먹고 싶은 걸 맘껏 먹으니
1년 새 15 센티미터나 키가 자랐다고 한다.

‘간조’가 안 나오는 절망감

이런 저런 얘기들을 들으면서 방법을 찾았다기보다는 오히려 절망감이 더 커졌다.

아토피라는 게 이렇게 무서운 병이구나,
도무지 극복할 수 있는 방법이 없는 것인가라는 절망감이었다.
어떻게 하면 좋을지 우리 기자들 표현대로 ‘간조’가 안 나오는 상황이었다.

 

아이는 그 와중에도 증세가 더욱 심해져서 이제는 팔과 다리의 접히는 부분(오금쟁이),
손목 등이 벌겋게 달아오르기 시작했다.
등쪽이 가장 심했는데 아이의 등을 만져보면 안에서 장작불이라도 때는 것처럼 후끈후끈 했다. 저 깊숙이 아이의 내부에서 열이 솟아올라 아이의 피부를 바싹바싹 마르게 하는 병,
그게 바로 아토피였다.

 

가려워하는 아이를 안고 눈물로 밤을 지새는 어머니들에게

[+]이어 계속 됩니다. 

 

글/채경옥(매일경제신문 기자)